Sebuah resor alpine pribadi di pegunungan megah antara Wanaka dan Queenstown di Pulau Selatan Selandia Baru, hutan belantara pedalaman Soho Basin yang indah memberikan pengalaman ski yang unik dan menggembirakan yang sulit ditandingi, tetapi saat ini mengundang kemewahan dan relaksasi tertinggi.
Dengan secangkir gluhwein panas mengepul yang menghangatkan perut yang harum dan rasanya di tangan, saya merasa benar-benar puas… Dan itu sebelum menikmati ‘Soho S’mores’. Saya memanggang beberapa marshmallow di atas api terbuka, mencelupkannya ke dalam saus cokelat panas dan kemudian memerasnya di antara lapisan biskuit dan rasanya – seperti namanya – sangat menarik. Saya, memang ingin lebih.
Teman-teman saya yang bermain ski dan seluncur salju telah melompat ke dalam kucing salju Pisten Bully yang berwarna merah cerah dan sedang berguling kembali ke atas gunung untuk lari nomor 12 atau 14, tetapi saya senang untuk duduk yang satu ini dan mengistirahatkan otot-otot kaki saya. Meskipun berminggu-minggu pelatihan pra-musim yang ketat, otot-otot saya memprotes – bermain ski dalam bedak setelah bertahun-tahun di landasan yang rapi menunjukkan kebutuhan yang pasti untuk lebih banyak lunge.
Tidak ada kursi gantung di resor Soho Basin yang eksklusif dan pribadi. Semua transportasi dilakukan oleh snowcats yang kuat yang dilengkapi dengan kabin 12 tempat duduk yang nyaman dan ber-AC dengan peti untuk ski dan papan seluncur salju di bagian belakang.
Tanpa kursi gantung, groomer, dan kerumunan pemain ski dan snowboarder, lereng di atas pondok sangat mulus seperti kue es segar, dan salju segar berkilau seperti berlian di bawah sinar matahari. Setelah kucing salju menghilang, ada keheningan total… selain suara kea sesekali, burung beo alpine lucu Selandia Baru.
Sangat kontras dengan petualangan kemarin di Cardrona Alpine Resort, tepat di atas punggung bukit di sisi lain gunung yang sama. Cardrona sedang dalam mode pesta yang serius dengan Pertandingan Musim Dingin yang sedang berlangsung dan ribuan orang menonton beberapa yang terbaik di dunia beraksi.
Hanya ada 22 dari kita yang cukup beruntung untuk menikmati Soho – 20 tamu ditemani oleh pemandu kami Mark dan penjaga ski Brenda – dan jumlah maksimum yang dibutuhkan resor adalah 24. Tersebar di 264 hektar dengan 500 meter vertikal, kami hampir tidak meninggalkan satu tandai pada lanskap putih yang luas. Setiap lintasan adalah unik, menjelajahi sisi lain dari wajah selatan Mt Cardrona, bentangan indah dari lereng dan cekungan yang terbuka lebar dan murni dengan salju yang tahan lama.
Tapi hari ini bukan hanya tentang ski dan snowboarding. Makan siang adalah pesta lima macam hidangan yang disajikan dengan panache luar biasa di dek di meja panjang yang ditata dengan serbet putih berkanji, porselen halus, dan gelas kristal.
Menu termasuk charcuterie dan keju lokal, chutney buatan sendiri, manisan kenari, blueberry acar pinot, mustard cemara dan wafer roti bir diikuti dengan sup celeriac yang lezat dengan jamur, parmesan, truffle, dan crouton yang disajikan dengan roti penghuni pertama dan bawang putih buatan sendiri. Hidangan utama menyajikan ribeye panggang yang lezat dengan kentang kocok, bit emas, wortel ungu, dan parsnip, sementara hidangan penutup, bagi mereka yang belum terlalu kenyang, adalah rosé dan macaron cokelat putih. Saya mengelola beberapa.
Untuk menemani makan, sederetan hidangan lezat Central Otago Amisfield brut, pinot gris, riesling kering, dan sauvignon blanc duduk dingin di ember salju, dengan pinot noir bernafas di dekat api dan bir serta jus kerajinan memastikan semua selera terpenuhi.
Beristirahat dan mengisi ulang tenaga, rombongan ingin kembali mendaki gunung setelah makan siang. Kucing salju membawa kita semakin tinggi dan curam, berakhir sore hari di puncak Gunung Cardrona, 1936 meter, titik tertinggi Soho. Panorama Pegunungan Alpen Selatan dan Cekungan Wakatipu benar-benar membuat saya takjub. Seperti halnya lari ke bawah. Ajaibnya, saya menemukan hamparan ‘korduroi’ yang memungkinkan saya untuk berlindung di landasan yang terawat ketika saya kehabisan tenaga.
Saat bayang-bayang memanjang, kucing salju membawa sekelompok pemain ski dan snowboarder yang gembira namun lelah kembali ke markas di mana kami berbaring di atas bean bag dan menikmati bir dingin saat matahari terbenam pada hari yang sempurna di pegunungan.
Panduan Mark memberi tahu kami tentang rencana masa depan Soho yang mencakup merger yang telah lama direncanakan dengan tetangga sebelah Cardrona untuk membuat resor alpine terbesar di Selandia Baru.
Setelah pengembangan selesai, Soho Basin akan menambah 500 hektar dataran tinggi tambahan, yang secara efektif lebih dari dua kali lipat ukuran Cardrona menjadi lebih dari 900 hektar area yang dapat digunakan untuk bermain ski. Akses ke Soho akan dari atas Cardrona’s Chondola, kursi gantung dan gondola combo, yang dibuka pada tahun 2017.
Sampai penggabungan dalam waktu sekitar tiga hingga lima tahun, Soho akan berlanjut seperti biasa, dan setelah resor baru menjadi kenyataan, medannya sangat luas, kucing salju masih akan beroperasi di bagian gunung yang berbeda.
Kunjungi: The Daily Blur – Bisnis – Visit Sipp
